赛马

京城，西郊马场。

马场坐落于京郊之地，往日十分空旷清静，除了一些军中将士，少有人来。然而今日，镇北王世子严阶却在此设宴，广邀京城世家的公子小姐。

那些平日里能外出闲逛的公子们倒罢了，此番接到帖子的小姐们无一不喜。作为大家闺秀，她们不可随意抛头露面，便是参加宴会也只能老老实实坐在一处，此番能来马场透透风，实在难得。

可透风归透风，这些娇气的贵女们是绝不会下场的。虽然眼下并非盛夏，她们依旧端坐在帐中，生怕晒黑一点。

即便今日较往常随意得多，可座次等级仍然十分讲究。在帐子中间，坐的都是三品以上官员之女，至于三品以下，就只能靠边坐着了。

曹国公府的嫡小姐曹颖坐在正中央的位置，她冷着一张秀容，根本不搭理身边其他闺秀，自顾自地喝茶。

“……颖儿，明日这宴就算沈大公子不去，你也不能拒了啊。且不说镇北王府，听说连东宫那位也要去，你不给他面子，那岂不是让人非议我曹家蔑视君威？”

“父亲既知我性子冷淡，不喜与人多费口舌，何必如此逼迫？沈钧朔不去，我便也不去，我倒要看他能躲我到几时。”

“你……唉！真是孽缘！你若当真不去，明日我便去沈家把婚事退了，我曹家也不是非要高攀旁人……”

“爹！”

想到昨晚与父亲的谈话，曹颖眸光黯淡，只觉得心中一片苦涩。

她自小便是天之骄女，生在国公府，又是唯一的嫡女，就算是要天上的星星，家里人也不会说一个“不”字。可在她的亲事上，所有人都替她忧心，劝她三思。

曹家小姐和沈大公子的婚约，全京城都知道，可外人不知道的是，沈钧朔私下曾多次找过曹颖，希望她能够同意退婚。

“在下如今一心向学，尚无成家的打算。读书并非易事，科举之路难料，在下实在无颜让小姐苦等，还望小姐体恤。”

曹颖至今仍清清楚楚地记得，他说出这番话时眼中的诚恳与歉意。可是她不要歉意，她要他的真心。

作为沈相之子，凭借他冠绝京城的才华，曹颖不信沈钧朔会在科考上失意。而她今年方才豆蔻，有什么等不得？

所以，这一切都是借口罢了，他只是不喜欢自己。

“曹姐姐？”

曹颖回神，抬头一看，正望见萧舒樱担忧的小脸：“怎么了，哪里不舒服吗？”

萧舒樱是吏部尚书之女，也是京中少有的、能和曹颖说上话的人。她的母亲出身百年士族清河崔氏，教养极佳，因此虽然年幼，却自有一股端庄高华之气。

曹颖眼光挑剔，性情高傲，平日和许多人都没有往来，而萧舒樱却恰恰相反。她性格温和柔顺，在京中贵女圈中名声极好。

“无妨，只是有些倦了。”

“嘻嘻，怕不是因为没看见沈公子，姐姐伤心了？”

萧舒樱并不知晓其中内情，和其他人一样还以为二人情投意合，忍不住掩唇打趣道：“姐姐放心，方才沈二公子和我说，他大哥今日要去栖岩寺上香，错了时日便不好了，所以没来赴宴。”

原来，不是为了躲着她么……

曹颖立刻缓了神色，携了她的手坐下，转而道：“怎么这么快就回来了，严世子不是要教你骑马么？”

“他现下哪有功夫教我，喏，你瞧。”

曹颖顺着她团扇所指的方向望去，原来马场的一侧正在赛马。远远只见数匹矫健的汗血宝马相继越过了终点，下人们挥动旗帜，敲响了锣鼓。

“恭喜沈二公子拔得头筹！”

“吁！”

随着一阵勒马之声响起，方才率先越过终点的那匹红鬃马复又驱回了场中，其上坐着的少年张扬大笑道：“诸位见谅，看来今日的彩头又是我的了！”

“庆阳，今日我是东家，给不给东西也是我说了算。”

严阶驱马行至沈庆阳旁，朗声道：“我可是和你同时过线，殿下还在这里，你竟如此嚣张。依我看，不仅没有赏，还要罚！”

“殿下，他耍赖！”

沈庆阳当即翻身下马，跑到太子拓跋照的面前，不平道：“我方才明明胜了他半个马头！”

“阿阶此言差矣，赛马不论旁的，只论实力。”

闻言，一直在旁观战的太子拓跋照朝着严阶淡笑道。

此话一出，严阶只得拱手而立，拓跋照默了片刻，却又打趣道：“不过，这场的彩头却是只镶宝凤蝶鎏金步摇，庆阳若得去也只能搁置，倒不如让阿阶送予萧家姑娘。”

“啊？”

“多谢殿下！”

闻言，沈庆阳愣住，严阶却哈哈大笑，心安理得地拿彩头去了。

“你整日与青楼楚馆里的歌妓厮混，她们如何配得这些首饰？”拓跋照瞥了沈庆阳一眼，训诫道：“严阶对萧姑娘有意，虽未定亲，好歹也算个着落