第733章 漫天要价（3 / 3）

了，不管条件是什么，李逢节把澳洲人退兵作为第一要务。

文德嗣提出的条件是：广州即刻交付赎城费三十万两；遣散剩余的全部水勇；沿途已经被摧毁的炮台不得重建。

只要款项付清，特遣舰队即刻退出省河，至于细节性的谈判，可以在澳门继续进行。

“三十万两？！”李逢节差点叫了出来――这简直就是狮子大开口了。他原本以为一个准许自由出入广州贸易就能抚平一切，没想到对方张口就要三十万两的赎城费，要知道现在广东藩库里全部的现银才三十七万两。别说根本不能给，就算给了也找不到名目来报销如此巨额的一笔开销。

李逢节拍着桌子，愤然道：“不知天高地厚！准他们来广州贸易就是极大的恩典了！他们还不知足！干脆不理他们，看他们能怎么样！我就不相信他们那几十条船，千把人能靠着几门大炮打进广州来！”

高举默然不语，这条件他也觉得苛刻了些。不过，要不是当初往制军非要去“清剿髡贼”，澳洲人的生意做得好好的，绝不会打到广州来；若是李逢节几个月前能够在行款议和上果断一些，而非一味拖延，当时就派人去临高和谈，恐怕也不至于闹到被人兵临城下，要结城下之盟了。

三十万两银子，官府是断然拿不出来的，高举想，纵然真得被逼着拿出来，最后还不是落在城里的富商大户头上――为了这髡贼的事情，高家从“乐助军饷”开始，到前不久的“襄助江防”，前前后后给官府勒索去了不下二万两。这三十万的两的口子一开，恐怕又得拿出个几千两去。

李逢节不言不语的闭目了许久，方才睁开双眼道：“髡贼真得说拿了银子就退兵？”

“正是。”高举将文德嗣的条件详细说了一遍，“他们退出省河之后，其他的条件可以在濠境澳慢慢谈。”

李逢节木着面孔又思索了半晌：“澳洲人说话算话么？”

“澳洲人以商立国，诚信是为根本。”

“可古语有云，无奸不商。”李逢节喃喃道，似乎忘记了对面这个高大官人就是一个“商”。

高举暗自冷笑。李逢节已经是黔驴技穷了，还要摆出一副处变不惊，成竹在胸的模样。当官的果然都养得一张绝好绝厚的脸皮。

办法不是没有，但是以高举的身份地位，不管给李逢节出什么主意都不好，搞不好还会危及自身的利益。他考虑再三，决定暂时什么也不说，干脆先告辞回家去了。

李逢节当然什么妙计也想不出。三十万两这个数字沉甸甸的压在他的心头。给银子，他拿不出来；不给银子，这伙贪得无厌的澳洲人就绝不会退兵――他们在四乡勒索到了无数的粮食财物，想在这里待多久都成。

他把自己的几个亲信幕僚召集起来，商议如何应对。有人说髡贼不过是虚言恐吓，绝不搞真得进攻广州；有的说不如暂时不给回音，先晾一晾看看髡贼的反应再说；也有人提议是不是让高大官人去还还价。看能不能打个折扣；还有的提议照老规矩，让大户们拿钱出来。

何诚宗一直没有开口：三十万两过去在这广州城里不算什么，只要将城中的大户商人们集中起来，晓谕一下面临的危机，筹集起来不算很难。但是现在不同，今年一年之内，前前后后榨了大户们好几次，再想逼着他们拿钱出来已经很难――这些大户可不是资本微薄的小商人，大多在省一级大员和南北两京里有大门槛的靠山，真要惹急了他们也是不成的。

半晌，他开口道：“现今之计，再要向大户们开口怕是很难了。只有借了！”

“借？”

“对。”何诚宗点头道，“城里别说三十万两，三百万两也拿得出来，现今将大户们召集起来，先晓以利害，再让各家借款给官府，有官府作保，酌情再给些利息――这是于公于私都有好处的事情，大户们必然乐意。”

巡抚衙门出面借钱，这担保总是十足了。而且也有不要“敬酒不吃吃罚酒”的隐含警告在内，大户们不会不懂。