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19.

渠庆堂回家,两进院,水磨青砖门楼下站着一人,拦住他的去路。

缁色缎暗金卍字纹马褂,腰间悬挂一块羊脂白玉雕的如意,是渠锦堂,压着半边眉毛,看他的目光,阴晴不定。

打小的经验告诉他,渠锦堂现在的心情很不好,渠庆堂往后退,两片肩膀惯性地耷拉,开口,不像弟弟,倒像府里的下人,毕恭毕敬地低头:“大哥……”

往回也这样,遇上渠锦堂发难,只要闷声别和他起冲突,忍一下也就过去了,可今儿个……渠庆堂息事宁人的样儿非但没让渠锦堂放他过门,反而一脚踢开长衫,朝他走过来。

“你去抓药了?”渠锦堂盯着他手里提溜的药包,“什么病?”

渠庆堂觉得这话古怪,渠锦堂什么时候关心过他的死活,人在跟前站着,等他,没工夫细想:“是我娘。入冬风大,她夜里总睡不香,我上鹤年堂,给她开了点儿宁神的补药。”

油纸上确实打了鹤年堂的印,渠锦堂睨眼,打鼻子底下呵了一声:“你倒是会当孝子。”他一向看不上二房的俩母子,“爹也染了伤风,怎么没见你这么上心……”

这是刁难,渠庆堂只有受着。

一个巴掌拍不响,他不搭话,渠锦堂一时也没拿他的办法,想起常乐的笑,心有不甘:“你给茂兴号送去的,也是这药?”渠庆堂听他问,目光垂向的地面,渠锦堂长衫的一角闪过。

呼吸,冰刃似的贴着耳朵擦过去:“你和常乐,很熟?”

渠庆堂心下一惊,蓦地抬头,渠锦堂拷问的眼神近在迟尺。

他是怎么知道的?难不成……他跟踪自己?不对,是常乐!醍醐灌顶,后生的害怕蚂蚁一样密密麻麻爬上身,他大哥对常乐,还没放过呢……

“茂隆号的生意太清闲?还是你压根不管事,得空就往别处跑?”渠庆堂背上浮出一层冷汗,他听明白他大哥话里的意思,以及这种口气下的意味,这哪儿是刁难,是实打实的警告,“管好你自己的事,少做些有的没的!”

大夫人房里的听说少爷回府,急着寻过来,恰巧二少爷也在,马马虎虎叫了声,说大房屋里请少爷过去,老爷有话问。

渠锦堂随人走得看不见影儿,渠庆堂才缓过一口气,背上扛了一天米袋似的沉甸甸,两个拳头发麻,绷的,一活动,后知后觉的疼痛,渠锦堂离开时撞他那下可不轻,渠庆堂揉着肩膀,他大哥,还是那么不饶人。

去大房的路上,渠锦堂心虚,平日他娘少有找他的时候,更别提他爹在场,是那晚他在茂兴号犯浑办的事儿被人一状告到家里来了?他寻思不至于,常乐自己是个吃哑巴亏的,他斗上那些小工,豹胆送到他们嘴边都不带舔一口的。

等到渠夫人眉开眼笑的把给儿子提亲的打算说了,渠锦堂放下的心又闹起来,没感到高兴,尽剩烦躁。

渠老爷瞧出儿子魂不守舍,咳了一嗓:“我和你娘叫你来是想问问,你有中意的姑娘了吗?”

常乐的笑脸,猛一下打渠锦堂脑子里钻出来。

“爹,我也正有事想找您说呢。”一念起的功夫,他拿定主意,“庆堂十九您就把他派到茂隆号上学本事,做生意。过年我都二十三啦,您是不是也给我在柜上找个活干。”

三更半夜见太阳,不是寻常事,自己这个儿子是开窍啦?

渠老爷不信,假装不上心:“先成家,别的往后再说。”

话没说死,还有转圜余地。

渠锦堂自嘲地摇头:“谁肯把姑娘嫁给我啊……”他这么说,他爹果然瞧过来,“全甫阳都知道我,小时候得过疯症,活到现在全靠家里养着,指不定哪天又犯病……”

他提病,他娘头一个痛心,懊悔自责全漫上来,帮着儿子劝软话:“老爷,要不……给锦堂安排个事儿吧,将来亲家面前,也说得过去呐。”

渠老爷还不松口,渠锦堂知道这会儿他的一举一动都在他爹的眼皮子底下,不能来硬的,想要让他爹点头,得花点巧劲。

“爹!”渠锦堂脸上生得最好的是那对黑亮黑亮的眼睛,动起真格来,任谁也不疑心他这份赤子之心,“您就让我去斗上吧,当伙计,当学徒,吃苦受累算我的……”

说到这个份上,渠老爷也绷不住了:“不出城。茂兴,茂盛,你选一家吧。”

“我去茂兴!”

他那样子一看就是早想好的,渠老爷眼一眯:“茂兴号如今的掌柜……”正是当年差点和渠锦堂拜堂的常乐,他爹的眼神突然变犀利,“你去茂兴,真是为了学本事?”

“你们又不让我出城,在城里还能干什么啊?”桌上的甜柿,渠锦堂吊儿郎当拿起一个,被他娘截过去剥干净皮,送到嘴边,囫囵一口,满嘴流汁的嘟囔,“宋先生不是在茂兴号当账房嘛,我想跟他,学做账……”

渠老爷把不成器的儿子看了又看,罢了,让他出去磨砺磨砺也好,就算真存了别的心思,找个人盯紧点,孙猴子封了个弼马温,量他也翻不出手掌心。

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