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宫。一朝式微，访客绝迹，当日，徐百罗闯进咸熙宫火海，行止逍遥，如入无人之境，万俟俨险些以为是无常索命。

“许我一场好戏，我救你。”徐百罗丢下小瓷瓶，衣袍霜白，火舌辟易，“口、手俱全，自己吃了它。”

药丸入口化液，两腿冻冷如生息断灭，半张面孔灼烫欲焚，一声轰响炸开，万俟俨疼得昏死，醒来身在山中，山雪粗硬刮手，枕雪如刑。旁侧，一对墨黑凶禽虎视眈眈，鸟喙行将戳来，瞧猎物还能出气，悻悻飞远了。这座山鲜有人迹，不远处却有一屋一树，树下一人，白发白袍白面，正是徐百罗。

如此天地人，白得苍茫。

废太子昏沉沉的眼，也一瞬攫住了枝梢新色。

山顶风雪砭骨，养不活春花。这树独吊薄红，开初一二朵，趁他眺望的当口扑取一枝，须臾摇遍一树，若非只树不成林，大可堆满山头。花比梅淡，来势搠枪一般，迅于火、猛于鸷，万俟俨大愕，暗想什么花野成这等鬼样子。

徐百罗优游自定，折下树枝，满树红云当即萎靡。他一步一甩枝条，也似玩马鞭，一记抽中万俟俨脸面：“我想着，花与人，怎么都该先死一个，而今双双苏生，是天意。天不可逆，留你也罢。”他以花枝斜挑起颏颔，目如眢井：“好些年前，晏朝太子俛伏于万俟氏之下，比不得你，没了人样，却藏了一根好骨头。”

万俟俨有生未尝遭人如此轻慢论骨，心下起火。枝条接着拍来，他嘲哳闷咳，自知难以自完，心想这气性实在无用，不如佝偻屈膝，让寒气削减些。

徐百罗观他敛气，曼声道：“仔细将养，潜龙骨、阴桃木，于我有用处，搞坏根骨，你便去死吧。”

话及阴桃木，那杆枝条烁起红光，猛蹿上手掌，由一化四，缠作粗链。一句话了结，徐百罗小臂已被绞进红链，他静定一睒，拄枝下掼，穿雪层入冻土，扳动上端急旋，桃枝终吃败仗，仅存的一朵花也蔫烟了。残花一沾雪，倏瞬抽长，撑作人形，再转眼，团团红影中摔出个小姑娘。她跌跌撞撞后退几步，稳住身，呕了口血。

徐百罗嘲道：“喏，地道的阴桃木，白吃百十年人血，修成精怪，还是只蠢物。”

小姑娘捧心反唇：“喏，黑心的老不死，白学百十年手艺，炼不出半个活偶。少饶舌，再说个把句，人死了，还给你肖想潜龙骨吗？”

徐百罗端然道：“姑娘家，文气才好。”

一妖一怪针锋相对，个把句翻作十来句。万俟俨两手张动，略略好转，并拢挲几下，拖身爬往避风处。腿脚今成赘余，他一掌接一掌轧雪，没挪多远就耗去五成精气，但掌掌稳当。两个口角的兀自觑着，小桃妖先不耐烦，手诀一起，掌中打出两束桃枝，穿风破雪，擒他两肩拽向小屋。这招使得粗忽，人直直前扑，省事不确，被无形马拖成死尸还相称。徐百罗嗤嗤不止。万俟俨半口吊命气欲散，受人辖制确是他不济，轮不到他愤恨难堪。他僵着身，只听步屧磨蹭着过来，小姑娘哼哼咕囔：“明是天潢贵胄，偏往死里作践，没得伤眼睛！”百岁妖也孩子气。他莞尔，另个念头一刮，这妖或可一用，但焉知不是作戏？

万俟俨被拖得又昏一次，小桃妖估摸是不大安心，守到他睁眼才伸欠：“老不死玩木头呢，一会儿过不来。”

“姑娘怎么称呼？”

桃妖唤作蘅止，后来他才得知，晏朝贵人本赐名衡芷，她硬挪三笔，败坏寓意。她白着脸，一字一板同他讲清这两个字，才道：“他怪，你也怪，好歹是前朝废太子，由着他作弄你？”

她眉眼间分明是排调，他知她有心提点，哑忍片刻，道：“我不是。”

蘅止凑近乜斜：“那叫你什么？老不死要收徒弟，先说好，我决不叫你师兄的。”

她眼生得媚，犹狸奴枕千金缎，将夜时分拨起一泓月影，肌肤难称白皙，腻近于蜜，有些蛮性；唇珠厚、润，下唇盈盈，总是玲珑纤巧，难料辩斗时如何辣气。身量才八九岁，面相浑然不似，阴桃木食人血一说，许有七八分真。

他看她看得久，想名字不久：“訾燕北，此言訾，燕子的燕，北狄的北。”

蘅止道：“明志趣，报来历，还挺小气。徐百罗叫我看着你，不过你醒了，我呆着没趣。壶里有水，你自便。”

蘅止走到门边，脚步轻快，至门外浽溦般瘦绵。訾燕北待足音消沉，借力坐起，两胫仍无知觉，双掌完好，腹股只是酸胀。环顾四周，厢房狭厄，居常昏晦，难辨时辰，屋内什物齐全，样样不染一尘。角上青白瓷瓶，衔病枝一段，清贵而不协于室，至显眼的还属榻边铜镜。他早知形容有变，摸出从额中延至颔颈的分界，半面如故，半面粗砺，迟疑再三，徐徐拾镜，方举起，便失手摔下！

铜镜落上被褥，訾燕北静了静，探身着地，爬去喝下半杯凉水。杯中也映一张扭曲怪脸，他又爬过去，一把捞下镜子，被那半张丑恶面孔骇得大笑，手上却攥得越紧。不知笑了几时，一道人影飘至：“这药是练家七娘子赠我，据说催人脱胎换骨，我有些兴趣，借你试试。”